A NFL também teve sucesso o suficiente para atrair concorrentes. OA American Football League foi formada em 1926 por Grange e seu agente, mas durou apenas um ano. Uma segunda (1936–37) e uma terceira (1940–41) AFL também foram formadas. finalmente, All-America Football Conference (1946- 1949) desafiou seriamente a liga existente e contribuiu com Cleveland Browns, San Francisco 49ers , e uma primeira versão do Baltimore Colts para uma NFL expandida em 1950.

No entanto , o futebol americano profissional não poderia oferecer ao público nada comparável às rivalidades convincentes, entusiasmo juvenil e ostentação colorida do futebol americano universitário. Foi somente na década de 1950 com a chegada da televisão que o futebol americano profissional conseguiu ir além das cidades franqueadas para se tornar um esporte nacional.

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Futebol americano para a juventude americana – Um aspecto fundamental do futebol americano antes da era da televisão era o seu enraizamento local. Nas cidades menores, sem faculdade local ou equipe profissional, a identidade e o orgulho da comunidade eram frequentemente investidos no time do ensino médio .

Em 1920, ano em que foi organizada a predecessora da NFL , precursora da Federação Nacional das Associações Estaduais de Ensino Médio (NFSHSA, posteriormente NFHS) também foi formada, pois o jogo do ensino médio estava se espalhando por todo o país. A partir da década de 1930, as versões de seis e oito homens tornaram possível até mesmo as menores escolas rurais colocarem equipes em campo.